JW중외제약은 인공지능(AI) 신약개발 벤처기업 온코크로스와 AI 기술 기반 혁신신약 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다고 22일 밝혔다.

양사는 계약에 따라 JW중외제약이 개발하고 있는 항암·재생의학 분야의 퍼스트 인 클래스 혁신신약 파이프라인에 대해 AI를 이용해 신규 타깃 질환(적응증)을 탐색하고 개발 가능성을 검증한다. 

이를 위해 온코크로스의 랩터 AI를 활용한다. 랩터 AI는 신약후보물질이나 기존 개발된 약물에 대한 최적의 적응증을 스크리닝하는 AI 신약개발 플랫폼으로 제약회사의 신약 개발에 필요한 AI 역량을 지원함으로써 전통적 약물 발굴 방식에 비해 높은 정확도와 낮은 비용으로 빠르게 결과를 도출할 수 있게 한다.

앞서 양사는 2022년 AI 기술을 이용한 신규 적응증 발굴을 위한 공동연구 계약을 체결했다. JW중외제약은 온코크로스와의 해당 연구를 통해 자체 개발하고 있는 신약후보물질의 면역질환 적응증 확장에 긍정적 데이터를 확보하고 후속 개발계획을 수립하고 있다. 

JW중외제약은 1차 면역질환 적응증 탐색에서 확인한 랩터 AI의 기술력을 공동연구에도 적용해 항암과 재생의학 신약 파이프라인의 새로운 적응증 탐색 기간을 단축하고 임상 성공 확률을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

김이랑 온코크로스 대표는 "계약은 랩터 AI의 효용성과 상업적 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 크다"며 "해당 연구가 국내 AI 혁신신약 개발 영역에서 대형 제약회사와 바이오텍 사이의 모범적인 협업 사례가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

박찬희 JW 최고기술책임자는 "앞으로도 신기술을 보유하고 있는 국내외 바이오텍과의 다각적인 연구 협력을 통해 혁신신약 파이프라인을 확대해 나가겠다"고 말했다.